帰還時は、2003年のコロンビア号が、大気圏内で耐熱タイルの損傷が原因で空中分解してしまった事もあって、それ以降はまずロボットアームでスペースシャトルの耐熱タイルが傷が付いていないか細かく確認します。次に船内の貨物船のハッチを閉めて、出発時と同じオレンジ色の宇宙船に着替えて、国際宇宙ステーションから離れていきます。
（写真：NASAホームページより引用）

大気圏突入

周回軌道からはずれて、いよいよ大気圏に突入します。心身共に2003年のコロンビア号の事故もあり緊張するタイムゾーンです。大気圏内に突入している最中に、窓の外を見ていると、緑色や紫色、オレンジ色に輝いてるのです。それはシャトルが2,000度近くまで熱されているということです。垂直尾翼を見るとオレンジ色になっていて、非常に怖かったことを記憶しております。 （写真：NASAホームページより引用）

最終着陸態勢

最後は、飛行機同様にフロリダの滑走路に降りてきますが、飛行機と違うのは燃料が既に無く、エンジンは使用出来ないので、ただ滑空で降りてくるだけということ。それなので、失敗は許されずに一発勝負となります。最後は船長みずから操縦桿を握って着陸させます。それと同時に体が重力を感じ始め、腕を上げるのも紙を持つのも重さを感じます。特に頭は重くフラフラしてしまい、着陸してから1時間位はダメでした。着陸後、スペースシャトルの船体を確認すると、窓ガラスに3か所傷が発見されましたが、窓ガラスは3層になっているので無事でした。 （写真：NASAホームページより引用）

将来はみんなが宇宙飛行士

今年の後半からアメリカでは、宇宙観光旅行が始まりそうです。1961年宇宙飛行が始まり約50年。私は世界で517番目の宇宙飛行士でした。まだまだ少ないですが私の活動が将来の為になればと思います。 宇宙船からの地球は、海の色、台風、火山噴火がすべて分かり地球は生きている星でダイナミックだなと感じながら、また、人間がこの環境を壊さないように、祖先に繋げ住みやすい地球を維持しなければならないと思いました。
（写真：NASAホームページより引用）

おわり

飛行機や宇宙船、または宇宙空間などに昔から非常に興味を持ち、今回のセミナーを聴講させて頂きましたが、実際に本を読むよりも肉声で聞く方が、リアルにその時のことが伝わります。 年始から少しづつ書き出し、４ヶ月かけてやっと公開に至った、私にとって初めての長編記事でしたが、みなさん楽しんで頂けたでしょうか？ 今後も私だけでなく皆様にとっても、興味深い記事を書いていこうと思いますので、引き続き愛読をお願いいたします。

この記事中の写真は、下記NASAホームページより引用させていただきました。
NASAのホームページでは山崎直子さんが宇宙ステーションに滞在した２週間の記録を見ることができます。
NASA Home > Missions > Space Shuttle > Shuttle Missions > STS131

国際宇宙ステーションは、15カ国（アメリカ、ロシア、カナダ、ヨーロッパ、日本、その他）が建設した宇宙ステーションです。地上から約400キロメートルの高さの所を10年間ずーと回り続けています。明方や夕方には、スーと空を流れている物体が有ったらそれは宇宙ステーションです。肉眼でも見る事が出来ます。宇宙ステーションの大きさは幅が100メール、奥行きが76メートル程有り、サッカー場一つ位の広さに成ります。その中で日本が作っているのは、円筒形状の実験室「きぼう」です。今回2週間程この「きぼう」で約70種類の実験を行います。宇宙ステーションには、既に野口聡一さんが長期滞在者としていらっしゃいます。長期滞在者は6か月程、国際宇宙ステーションに居るそうです。日本人が2名と女性が4名同時に滞在するのは初めての事だそうです。
（写真：NASAホームページより引用）

国際宇宙ステーションでの生活

１）お風呂やシャワーは？
宇宙船の中（無重力）では、水はすべて水玉に成ってしまうので当然お風呂やシャワーは使用できず、タオルに水を含ませて体をふく程度だそうです。 （写真：NASAホームページより引用）


２）人間にとって大切な「水」
人間は、1日生活するのに必要な水の量は、先進国の人間で約300リットル平均で使用しています。では、宇宙ではと言うと、1日3リットルの水しか使用する事が出来ません。その水の使用割合としては、2リットルが飲み水での使用です。残りの0.5リットルは、乾燥した宇宙食などを復元する為に使用し、残りの0.5リットルが歯磨きや体をふいたりに使用し大変貴重な資源です。


３） ゴミの処分は？
宇宙船で生活しているとティッシュを使用したり、宇宙食の容器などを、ビニール袋に詰めて小さくして溜めておき、ある程度の量に溜まったら使い捨ての補給船「こうのとり」が、宇宙ステーションに物資を届け終わった後、補給船にゴミを載せて地球に戻した時に一緒に載せて、大気圏で燃やしてしまう処理をしております。 （写真：NASAホームページより引用）


４）トイレと水のリサイクル
みなさん地上から1リットルの水を、補給船「こうのとり」で運ぶのに100万円程費用が掛かります。従って、トイレの小便の方は2年半前から殺菌処理をして飲料水に変える事が出来る様に成りました。今日では、その技術が進み無色無臭のきれいな飲料水が出来る様に成りました。


５）インターネット事情
宇宙船内でも、インターネットが出来る環境が整っていて、ツイッターやＥメールが使用可能。個人の休憩時間では、家族と通信ができ癒されます。 （写真：NASAホームページより引用）


６）色付きシャボン玉実験
地球だと組織を付けてシャボン玉を飛ばすと重力により色素が下に集まりますが、宇宙船内では無重力の為、均等な色素を保った綺麗なシャボン玉ができます。


７）船内で散髪したい時？
長期滞在者には、必要な散髪ですが、宇宙船内は、無重力でそのまま散髪をすると髪の毛が、あちらこちらに飛び散ってしまいます。そこで、散髪時はバキュームで（掃除機）カットしながら髪の毛を吸い取っていきます。


８）宇宙船内での食事
現在の宇宙食は、昔と違い非常に味にもこだわり、美味しいです。昔の様なチューブ状の食事ではなく、ハンバーグやパスタ、日本食など30種類位あり、白米や赤飯、カップラーメン、カレーライスなどが定番です。宇宙船には、冷蔵庫が無いのでアイスクリームや冷やしそばなど冷たい食事が恋しくなります。日本食の宇宙食などは科学館のお土産屋にて販売しておりますので、是非一度ご賞味下さい （写真：NASAホームページより引用）


９）ライフサイクル
宇宙船は地球の周りを約90分で一周します。時速で言うと約28,000km/hで秒速に直すと8km/sのスピードです。どの位早いかイメージすると、ライフル銃の飛び出すスピードが1km/sですので、宇宙船はそれの8倍の速さで地球を周回移動しております。その速度は、もの凄いエネルギーなので、宇宙空間に浮遊している宇宙ゴミにでも接触すると、宇宙船は傷が付きます。宇宙空間には、天然のゴミや人工的なゴミ(人工衛星の欠片)などが何千個も浮遊しています。それに衝突しない様に地球の管制センターでは24時間監視をしております。10cm以上の浮遊物が有ると管制センターで確認が出来ます。地球船は、もの凄いスピードで周回している為、45分ごとに昼と夜が入れ替わり本当にアッと言う間です。ライフサイクルも、体が混乱してしまうので、宇宙船内では時計を基準にライフサイクルを守っています。また、昼夜の切替は、見事にスパッと明るさが切り替わります。 （写真：NASAホームページより引用）


10）15匹のネズミ
宇宙船には、15匹のネズミを持って行き、こそから免疫機能がどの位変化したり、クルーの血液を船内で採取し、冷凍して持ち帰りました。


11）船内服
静電気が発生する様な繊維はNGなので、NASAから綿100％の洋服を支給されますが、洗濯すると乾きずらいし重いという事で、色々な企業の交渉もあり、私は日本の優れた繊維技術の服を着る事が出来ました。日本の技術繊維は、臭いにくい消臭機能や、カビの生えにくい抗菌機能、体を温めてくれるヒートテックなどの機能を持つ服を着る事ができ、他の宇宙飛行士からうらやましがられました。宇宙には洗濯機が無いため、何日か連続して着るとゴミと一緒に捨てるので、少しでも長期間快適に着られる様な機能が求められます。

「そして地球への帰還」へ続く

打上げ1週間前から隔離所に入れられ病気が映らない様にしてから、出発します。オレンジ色の宇宙服に着替え（パラシュートまで入れると48キロもあります）、2010年4月高さ16メートル・ビルの高さにすると15階建ての高さにあるコックピットに上ります。

コックピットのスペースは宇宙船の先端部のみで、広さは約四畳半。2階建てになっていて、そこに7名のクルーが生活を共にします。発射時は、ものすごい振動を体全体で感じました。ところで、ロケットのブースターから出ている真っ白なモクモクの白煙を見たことがあると思います。あれ、実はジェットエンジンの煙ではなくて、わざと出している水の水蒸気なのです。なぜ水蒸気を出すかご存知でしょうか？
それは、その水を出す事によってエンジンの轟音（ごうおん）を吸収させているのです。それを吸収させないと、轟音が地面から反射してその音でスペースシャトルを壊してしまう程のエネルギーを持っているからなのです。音って凄いポテンシャルを持ったエネルギーなんですね。
（写真：NASAホームページより引用）

ついに発射！

固体燃料に点火されてから、ドンドン果てしない勢いで加速をしていくディスカバリー。打上げてから約2分後、固体ロケットブースを切り離します。このロケットブースは海に落下しますが、しっかり回収して再利用するんですよ。さらに、軽くなったディスカバリーは、さらなる加速を続けて、最後の1分30秒は3Gの荷重が自分の体に掛かります。3Gとは、自分の体の3倍の程度の重力が掛かり、呼吸するのも意識をしながら大きくしないと、非常に苦しい感じを記憶しています。
（写真：NASAホームページより引用）

無重力の世界にようこそ。

打上げてから8分30秒後には、もうそこは宇宙空間で、エンジンを止めて安全ベルトを外すと、体がフワフワ浮く無重力の世界。想像していたよりも楽しいなと思いました。その後、ロボットアームを使いスペースシャトルの外観に損傷が無いかを確認します。無重力の世界では、上下左右の方向性が無くなり、足が着いた所が下と認識するそうです。人間の方向性の適応能力は素晴らしいです。また、宇宙ステーション内は、無重力の為、まったく重さを感じないので、男女平等に同じ仕事が出来ます。要するに、力仕事が無いのですね。ただし、物体には質量が有るので、初動や制動には力が必要です。
（写真：NASAホームページより引用）

さあ、ドッキング

宇宙空間に入り、無重力の世界を体験、慣れた後は、いよいよ国際宇宙ステーションにドッキングです。周回軌道に入ったのち、3日間かけて国際宇宙ステーションに近づいて行きます。最初は、小さなステーションですが、みるみる大きく見えてきます。ドッキング時は、船長が自らジェットエンジンを少しづつ吹かしなら、近寄ります。失敗は許されないので非常に緊張した場面でした。宇宙ステーションとドッキング後、ハッチが開きステーションのクルーと会えた時は、非常に嬉しかったです。その後、スペースシャトルが運んで来た色々な物資を、ロボットアームでゆっくりと（速度：3～4ミリ/秒）運びシャトルに補給をします。
（写真：NASAホームページより引用）


「第3章　国際宇宙ステーションでの活動」につづく


宇宙からのメッセージ　第１章

宇宙飛行士・山崎直子さんのプロフィール

1970年千葉県松戸市生まれで、3歳違いの兄との2人兄弟です。東京大学工学部航空学科卒業後、同大学院で宇宙工学を専攻しJAXA入社後、フライトエンジニアも取得して2010年ディスカバリーに搭乗し、国際宇宙ステーションの組立ミッションに参加して無事帰還される。2011年には2人目の子供を出産、現在育児に奮闘中の中、各地方で講演会の活動も実施中です。
（写真：NASAホームページより引用）

宇宙に興味を持った時期

元々星空を見るのが好きな子供でした。父の転勤で北海道の札幌市に住んでいたい時、星って綺麗だな～と思ったことがキッカケでした。それから、SF、アニメ、銀河鉄道777など見ながら育ち、大人に成ったら宇宙に行けると良いなと思いだしました。小学校、中学校は地元の学校を卒業し高校からは、お茶の水女子大付属高校に通う様に成ります。小学校6年の時にアメリカの女の子と文通を始め、一生懸命に英語で手紙を書いていた事を記憶にしています。それで中学の時はアメリカに行ってみたいなと思い始めます。

高校では、テニス部に所属しており、ジャズダンス部の中に帰国子女の方がいて一層アメリカに興味を持ちました。大学院の時に初めて1年留学が出来ました。その時、友達と車でケネディー宇宙センターに行き、スペースシャトルの打ち上げを見ました。留学時に実は宇宙飛行士に応募していたそうです。その時、書類検査で落選、その後、今のJAXAのエンジニアとして働き、3年後再び宇宙飛行士にトライし当選となる。1999年から実際に準備に入りますが、宇宙に行けたのは、2010年で11年の歳月が掛かりました。当選してから何時宇宙に行けるかは、その時の経済状況や政治状況、また宇宙船がトラブルを起こすと直ぐに延期に成ってしまい、いつゴールにたどり着くか分からないマラソンをしているのと同じ気持ちでした。 写真：ケネディ宇宙センター（wikipediaより引用）

宇宙飛行士訓練時代

JAXAの宇宙飛行士になる資格は身長だと158～190cmとか、血圧が140以下などと有りますが、医学的な条件は年々緩く成っています。昔は視力が良くないとダメではないかと言われていましたが、今は裸眼の条件は無くなりました。従って、コンタクトを入れて1.0以上であればOKと変わっています。少しづつですが、宇宙飛行士になる条件が緩和されています。
（写真：NASAホームページより引用）

募集要紙を提出した後、1次、2次、3次・・・と1年間かけて試験を受けます。合格後は、毎日毎日勉強と実地訓練で、その後は、宿題とレポートに10年間明け暮れるようでした。船内で行う実地訓練は1割程度で、残りの90％は非常事態を想定した訓練だそうです。2週間船内で活動していると何かしらの問題が起こります。その時、訓練時と同じ問題が起こらなくても対処方法が訓練されており、落ち着いて処置ができる実感があるそうです。
（写真：NASAホームページより引用）



「第2章　いざスペースシャトル・ディスカバリー号に搭乗、そして発射！」につづく。